Principales características del metro ligero o tranvía actual

El metro ligero es un modo de transporte ferroviario de tracción eléctrica, típicamente urbano o suburbano, constituido por una flota de vehículos con conductor que operan fundamentalmente en plataforma reservada, pero con interferencias puntuales con el resto del tráfico de vehículos y peatones en cruces a nivel. Su capacidad, coste y calidad del servicio, se sitúan entre las del autobús y el metro convencional, con un amplio rango de valores posibles. Asimismo, en cuanto a funcionalidad de las redes, construcción y tipo de explotación, este modo de transporte se caracteriza por una gran flexibilidad, admitiendo pendientes y radios de curvatura que le permiten integrarse en los desarrollos urbanos existentes.

Según se recoge en las conclusiones del congreso de la Unión Internacional de los Transportes Públicos (UITP) de 1991, en el que se estudian diez experiencias (entre 240.000 y 4 millones de habitantes), más que el tamaño de la ciudad es importante la existencia de un área de captación adecuada, que puede extenderse con la alimentación de las principales estaciones mediante autobuses y la provisión de aparcamientos disuasorios. Un sistema de metro ligero puede funcionar con éxito con densidades de población tan bajas como de 1.250 habitantes/km², estando justificado para capacidades de transporte entre 2.000 y 20.000 pasajeros/hora/sentido.

En algunas ciudades de tamaño medio, como Hannover, Grenoble o Zurich, el metro ligero o tranvía se configura como el modo de transporte principal para realizar los viajes intraurbanos y los viajes radiales de conexión del centro de la ciudad con los barrios, en los corredores de mayor demanda, jugando los autobuses un papel alimentador/distribuidor del metro ligero y suplementario en aquellos corredores cuya demanda es insuficiente para justificar la implantación del metro ligero.

En las grandes ciudades el metro ligero suele actuar como alimentador/distribuidor de otros sistemas de transporte de mayor capacidad (metro tradicional, ferrocarril de cercanías) o como servicio suplementario de estos sistemas en los corredores de demanda intermedia. Es el caso de Munich, París, Manchester o Los Ángeles.

El metro ligero admite también otras aplicaciones suburbanas e incluso interurbanas. Por ejemplo, para conectar una ciudad principal con una ciudad satélite de su área metropolitana, como es el caso de la línea Niewegein-Utrecht en Holanda, de 18 kilómetros de longitud; o para conectar dos ciudades situadas a corta distancia, como es el caso de la línea Colonia-Bonn en Alemania, de 44 kilómetros de longitud.

En la actualidad son varios los modelos de tranvía o metro ligero que circulan en ciudades de todo el mundo. Entre los más importantes cabe señalar:

Incentro. Fabricado por Adtranz. Nace de la experiencia acumulada en la fabricación de más de 700 tranvías de las series GTx (presente en ciudades como Berlín, Munich, Bremen o Nuremberg, de Alemania), o Kumamoto de Japón), Variotram (dan servicio en ciudades como Heildeberg, Mannheim o Chemnitz de Alemania, Helsinki de Finlandia o Sidney de Australia) y Eurotram (circulan o circularán por Estrasburgo en Francia, Milán en Italia, Nottingham en el Reino Unido y Oporto en Portugal. Las 23 primeras unidades de Incentro fueron vendidas a Nantes (Francia). Adtranz tiene diseñadas una selección de cabinas para tranvías de diferentes anchos (2,3 m, 2,4 m ó 2,65 m), diferentes longitudes (desde 18 m hasta 49,8 m), diferentes anchos de vía (de 1.000 mm o de 1.435 mm), diferente modelo de explotación (unidireccional o bidireccional), diferente equipamiento en el pupitre de conducción, diferentes diseños del interiorismo, equipos adicionales como el aire acondicionado, longitud modificable en el futuro, aplicaciones extraordinarias para adaptación individualizada a las necesidades de explotación o a las aspiraciones de imagen, pero siempre con vehículos de piso bajo integral.

Combino. Fabricado por Siemens. Los Combino circulan o circularán en Potsdam, Erfurt, Nordhausen, Freiburgo o Augsburgo en Alemania, Amsterdam en Holanda, Hiroshima en Japón, Basilea en Suiza, Melbourne en Australia y Valencia en España. Las características técnicas más significativas del tranvía Combino son que se trata de un vehículo modular con el 70 por ciento del piso bajo, una velocidad máxima de 105 km/h, con capacidad para circular por curvas de 18 metros de radio mínimo, capacidad de transporte de 200 personas, longitud de 28 metros, anchura de 2,65 m, composición máxima de cuatro tranvías acoplados, y una altura del piso bajo respecto al suelo de la calle de 350 mm. En el Combino se dispone de cinco módulos para lograr vehículos de las más diversas longitudes y capacidades de transporte a través de la combinación de variantes, equipos y bloques conjuntos.

Citadis. Fabricado por Alstom. Durante el año 2000 entraron en servicio los tranvías Citadis adquiridos por las ciudades francesas de Lyon, Montpellier y Orleans, que se unen a los tranvías de Alston existentes en Dublín (Irlanda), Katowice y Gdansk (Polonia), Magdeburgo, Würzburg y Hannover (Alemania), Londres (Reino Unido), Bruselas (Bélgica) y París, Nantes y Saint-Eienne (Francia). El acceso de los tranvías Citadis siempre se encuentra al nivel del andén, siendo posible diseñar el interior para piso bajo integral o piso bajo parcial, además de existir la posibilidad de incorporar rampas de acceso para facilitar el uso de los vehículos por personas con movilidad reducida. Dada la modularidad de este tranvía, cada operador de transporte urbano puede diseñar su propio metro de superficie ofreciendo la imagen deseada y generando la capacidad de transporte que sea necesaria. Los tranvías Citadis pueden ser unidereccionales o bidireccionales y tener o no puerta frontal. El radio mínimo de giro es de 18 metros. La velocidad máxima es de 80 km/h.

Sirio. Fabricado por Ansolbreda. El primer tranvía Sirio comenzará a prestar servicio comercial el año 2001 en la ciudad italiana de Sassari. Nace de la combinación de la experiencia en la fabricación de este tipo de vehículos de Ansaldo y de Breda, que han suministrado, por ejemplo, los tranvías de Turín en Italia, Birmingham y Manchester en el Reino Unido, Lille en Francia, Oslo en Noruega y Boston y San Francisco en Estados Unidos. El tranvía Sirio para Sassari (Cerdeña) es bidireccional, articulado y equipado con dos bogies motores. Con una longitud de 27 metros, un ancho de 2,4 metros y un alto de 3,3 m, tiene una capacidad de transporte de 200 personas, 51 plazas sentadas y 149 de pie. El suelo del tranvía está situado a 35 cm de la superficie de la calle. La velocidad máxima es de 70 km/h, superando pendientes de hasta el 6 por ciento y curvas de 18 m de radio mínimo. El tranvía Sirio que está construyendo Ansaldobreda para Milán es unidireccional y articulado. La longitud del vehículo es de 35,30 m y el ancho de la vía es de 1.445 mm. La capacidad de transporte es de 314 personas, 63 sentadas y 251 de pie. Cada vehículo cuenta con cinco puertas. Su velocidad máxima es de 70 km/h, admite pendientes máximas de 5 por ciento y curvas mínimas de 18 metros de radio.

Jumbo Tram. Fabricado por Fiat Ferroviaria. Fiat ha fabricado tranvías que circulan en Milán, Turín (Italia), Toronto (Canadá), Basilea y Zurich (Suiza), y los remolques de piso rebajado que se utilizan en Cottbus y Mülheim (Alemania). Además está desarrollando los proyectos del tranvía para Roma, el Tram Cobra para Zúrich, con Adtranz y Schindler Waggon, y el VAL 208, con Matra y Vevey. El Jumbo Tram de Milán está constituido tres cajas articuladas, fabricadas en aleación ligera, capaces de transportar a 210 personas con 60 sentadas. Tiene una longitud de 29,00 m, un ancho de vía de 1.145 mm y una tensión en catenaria de 550 V en corriente continua. La velocidad máxima es de 60 km/h. Para Turín Fiat ha fabricado varios modelos de tranvía. En uno de ellos, gracias a las ocho puertas con que cuenta a cada lado, seis dobles y dos simples, y a los escalones abatibles que se accionan automáticamente según la altura de los andenes, la accesibilidad es tan alta que suben y descienden del vehículo 140 personas en 10 segundos.