CERRO DE LOS BATALLONES
Torrejón de Velasco
Hace diez millones de años, el Cerro de Batallones, un enclave elevado situado a 30 kilómetros de Madrid, era el hábitat natural de una gran variedad de animales como tigres, elefantes o jirafas, en un paisaje semejante a la sabana africana. Así se desprende de los espectaculares hallazgos paleontológicos de vertebrados fósiles aparecidos en Torrejón de Velasco durante las prospecciones realizadas allí por una empresa buscando sepiolita.
Las excavaciones son llevadas a cabo por un equipo de paleontólogos del Museo Nacional de Ciencias Naturales, dirigido por Jorge Morales. De momento son cuatro los yacimientos reconocidos.
Batallones I. Fue excavado hace diez años. Durante 210 días, los paleontólogos excavaron el yacimiento, encontrándose con una extraordinaria diversidad y abundancia de restos de carnívoros, llegando a determinar hasta nueve especies, como el tigre de dientes de sable, la hiena primitiva, el anficiónido, especie ya extinguida mezcla de lobo y oso, o la mofeta. Los animales morían allí porque habría alguna trampa mortal. Lo más destacado de este yacimiento es el buen estado de conservación de los fósiles.
Batallones II. Los dos esqueletos de mastodonte encontrados están en muy buen estado de conservación y casi completos. Se trata de antepasados de los actuales elefantes pero que cuentan con cuatro colmillos, situados dos en la mandíbula y otros dos en el maxilar. Se espera encontrar otros mastodontes debajo de los dos primeros. El terreno debía ser fangoso y con tierras movedizas en las que se ahogaban los animales.
Batallones III y IV. En ellos se han encontrado numerosos restos de jirafas de la misma época, el Mioceno Superior, de hace 10 millones de años. Las jirafas de aquella época eran mucho más corpulentas que las actuales, y no tenían el cuello largo de éstas, aunque se mantiene su rasgo herbívoro puesto que la dentición es prácticamente idéntica. A diferencia de las actuales que tienen tres cuernos, las antiguas tenían cuatro, dos cónicos nasales y otros dos enormes en la sutura fronto-nucal, aproximadamente donde los tienen los toros actuales.
Todos estos descubrimientos, de los que hemos tenido conocimiento a lo largo del año 2000, vienen a confirmar la importancia paleontológica del Cerro de los Batallones, única en el mundo por el excelente estado de conservación de los fósiles, lo que ha llevado al director de las excavaciones a proponer la creación de un parque paleontológico, cuya decisión última recae sobre la Consejería de Educación de la Comunidad.
El Cerro se encuentra a menos de un kilómetro de la gran planta de residuos que la empresa Cartamb pretende construir en Torrejón de Velasco, la cual supone un serio peligro para el yacimiento. La planta ha sido rechazada, en los términos iniciales previstos, por la Consejería de Urbanismo de la Comunidad de Madrid.